Ο Benjamin Lewis ήταν ένα από τα πρόσωπα που ανήκαν στον κύκλο του Βύρωνα καθώς ήταν ιπποκόμος του ένδοξου Βρετανού ρομαντικού ποιητή τα δύο τελευταία χρόνια της ζωής. Ο Lewis, όμως, αποτελεί μία ξεχωριστή και ενδιαφέρουσα περίπτωση φιλέλληνα καθώς ήταν ο πρώτος Αφροαμερικανός που μετέβη στην επαναστατημένη Ελλάδα το 1823.
Ο Lewis ήταν ένας εικοσιεξάχρονος Αφροαμερικανός που είχε γεννηθεί στις ΗΠΑ στα τέλη του 18ου αιώνα. Το 1822-1823 εργαζόταν στην υπηρεσία του Edward Trelawny, στενού φίλου του Λόρδου Βύρωνα. Εξ’ όσων γνωρίζουμε ήταν ένας πρόθυμος ακόλουθος που γνώριζε από φροντίδα αλόγων και μαγειρική.
Το 1823 ο Λόρδος Βύρωνας, εντυπωσιασμένος από τις ικανότητες του Lewis, ζήτησε από τον Trelawny να του τον παραχωρήσει. Έτσι κι έγινε. Ο Αφροαμερικανός υπηρέτης έγινε ιπποκόμος του Λόρδου Βύρωνα και μάλιστα τον Ιούλιο του 1823 ήταν ένα από τα άτομα που επιβιβάστηκαν στο πλοίο «Ηρακλής» και συνόδευσαν τον Βύρωνα στο ταξίδι του στην επαναστατημένη Ελλάδα.
Ο Lewis επρόκειτο για ένα ευαίσθητο και πιστό άνθρωπο. Κατά την παραμονή του στο Μεσολόγγι πρόσφερε στέγη σε δύο ταλαιπωρημένες μαύρες απελεύθερες γυναίκες και παρέμεινε αφοσιωμένος δίπλα στον Λόρδο Βύρωνα μέχρι τον θάνατο του τελευταίου στις 19 Απριλίου 1824.
Αξίζει να σημειωθεί πως στη συνέχεια ο Lewis ταξίδεψε στη Μεγάλη Βρετανία με το πλοίο Florida, το οποίο μετέφερε τη σωρό του Βύρωνα στην Αγγλία και παρέστη στην κηδεία του Βρετανού φιλέλληνα ποιητή στο Νοτινχαμσάιρ τον Ιούλιο του ίδιου έτους. Ο Lewis πέθανε από ευλογιά δύο μήνες μετά την άφιξή του στην Αγγλία.
Διαβάστε αναλυτικό αφιέρωμα για τον Benjamin Lewis στην ιστοσελίδα της Εταιρείας για τον Ελληνισμό και Φιλελληνισμό:
https://www.eefshp.org/benjamin-lewis-o-afroamerikanos-ippokomos-toy-lordoy-vyrona/